En 1965, l’armée pakistanaise pénètre dans le Cachemire indien, déclenchant une nouvelle guerre entre les deux pays. Trois ans plus tôt, la Chine avait obtenu le contrôle d’une partie du Cachemire après une guerre avec l’Inde. Plusieurs milliers de soldats meurent dans les combats qui opposent l’Inde au Pakistan jusqu’à la signature d’un accord de paix en 1966. Une nouvelle guerre éclate entre l’Inde et le Pakistan en 1971, lorsque l’Inde apporte son soutien aux indépendantistes bengalis, habitants d’une région rattachée au Pakistan en 1947. Ce conflit mène à l’indépendance du Bangladesh en 1971. En 1972, le Pakistan et l’Inde signent un accord dans lequel ils s’engagent à « rétablir et normaliser progressivement les relations ». Les relations commerciales étaient en effet « totalement interrompues » depuis 1965, explique Gilles Boquérat, chercheur au centre de réflexion Fondation pour la recherche stratégique, dans un article publié en 2019 dans la revue Hérodote.

L’Inde et le Pakistan signent en 1974 un accord visant à relancer leurs échanges commerciaux. Leurs importations et exportations sont dès lors limitées à une liste de produits établie par chaque pays. Cet accord marque le début d’une période d’apaisement et de rapprochement entre les deux États. Un train reliant Delhi, en Inde, à Lahore, au Pakistan, voit par exemple le jour en 1976, alors que les infrastructures de transports entre les deux pays étaient très limitées, explique Gilles Boquérat dans le même article. En parallèle de ces rapprochements, l’Inde et le Pakistan cherchent à acquérir l’arme nucléaire. Pour l’Inde, qui mène ses premiers essais nucléaires en 1974, il s’agit d’une « réponse à la capacité nucléaire chinoise », estime Gilles Boquérat dans une interview à France 24 publiée la semaine dernière. Le Pakistan cherche à son tour à répondre au programme indien en s’engageant dans la course à l’arsenal nucléaire.

L’Inde et le Pakistan procèdent à de nouveaux essais nucléaires en 1998 et revendiquent la détention d’armes nucléaires à partir de cette date. Les deux pays annoncent « immédiatement des moratoires unilatéraux sur les essais nucléaires », relate une publication sur le site de l’ONU. En 1999, un nouveau conflit éclate entre l’Inde et le Pakistan. Quelques milliers de soldats pakistanais entrent dans le Cachemire indien et l’Inde riposte en mobilisant jusqu’à 200 000 soldats. Il s’agit de la première « guerre conventionnelle » (c’est-à-dire menée avec des armées nationales terrestres, marines ou aériennes) entre deux puissances nucléaires, souligne le géopolitologue Olivier Guillard dans un article publié en 2019 sur le site de l’Iris, un centre de réflexion. D’autres conflits opposent les deux pays au cours des années qui suivent, par exemple après une attaque au Parlement régional du Cachemire indien, menée en 2001 par des assaillants pakistanais. L’Inde et le Pakistan signeront un accord de cessez-le-feu en 2003.

En 2019, l’Inde et le Pakistan s’affrontent de nouveau le long de la frontière qui traverse le Cachemire, après deux décennies de relations généralement plus apaisées et d’ouverture aux échanges commerciaux. L’armée indienne est ciblée en 2019 dans le Cachemire par une attaque revendiquée par Jaish-e-Mohammed, un groupe islamiste pakistanais. L’Inde bombarde le Pakistan et les deux pays échangent des tirs à leur frontière. Quelques mois plus tard, le Premier ministre indien, Narendra Modi, révoque l’autonomie du Jammu-et-Cachemire, nom de la partie indienne du Cachemire. Ce territoire, qui pouvait jusqu’alors voter une partie de ses lois, passe sous l’autorité directe du gouvernement fédéral indien. Au cours des années suivantes, l’Inde et le Pakistan continuent de s’accuser mutuellement de soutenir des forces séparatistes au Cachemire et « l’idée d’un dialogue sur le sujet semble impossible », analyse le géopolitologue Didier Chaudet dans un livre publié en 2023.