Marie Durand (1712-1776)

Marie Durand est pour les protestants français la figure emblématique de la résistance à l'intolérance religieuse, après la révocation de l'Édit de Nantes.

L'enfance de Marie

Marie Durand, sœur du pasteur Pierre Durand, naquit en 1711, dans le hameau du Bouchet de Pransles en plein Vivarais.

La famille Durand soutenait clandestinement sa foi par la lecture quotidienne de la Bible. Le père organisait de temps à autre des assemblées secrètes et c'est à l'occasion de l'une d'elle, dénoncée par un voisin, que la mère de Marie fut arrêtée ; elle devait mourir en prison.

Son frère Pierre Durand, né en 1700, déjà bon prédicateur dans les assemblées clandestines, alors qu'il avait à peine 20 ans, devait avoir un rôle important dans les Églises du Vivarais pour lesquelles il essayait de mettre en applications les décisions prises au Synode du Languedoc de mai 1721 ; il devait finalement être arrêté et exécuté le 22 avril 1732.

Son père bien qu'âgé était lui aussi en prison. Marie venait de se fiancer avec Mathieu Serre, de 25 ans son aîné ; là encore une dénonciation fit croire à leur mariage célébré au « Désert ». Le fiancé fut arrêté et envoyé au fort de Brescou.

En 1730, un mois plus tard, Marie fût arrêtée et emprisonnée à la Tour de Constance à Aigues-Mortes. Elle avait 19 ans, elle devait y rester 38 ans, c’est-à-dire jusqu'en 1768 ; retirée au Bouchet de Pransles, elle mourra 8 ans plus tard, en 1776.

La prisonnière de la Tour de Constance

On sait peu de choses des premières années de Marie dans cette prison, où sur la trentaine de femmes incarcérées, elle retrouve plusieurs vivaroises. Elle était la plus jeune, mais dans l'épreuve sa foi s'affermit ; la douleur causée par le martyre de son frère deux ans après son propre emprisonnement, son courage, sa résignation lui donnent vite un grand ascendant sur ses compagnes. Elle soutient les plus découragées, lutte avec elles contre les tentations de l'abjuration qui ouvre les portes de la prison et devient l'âme de cette résistance aux pressions de la hiérarchie catholique pour favoriser les conversions. L'inscription « RESISTER » gravée sur la margelle du puits de la prison, est attribuée sans vraie certitude à Marie Durand, mais elle symbolise pour le peuple protestant la foi et l'exhortation à l'espérance de ces témoins au temps du Désert.

Les Lettres de Marie Durand

Il existe une cinquantaine de lettres de Marie Durand, qui ont été publiées. Les lettres représentaient l'unique lien des prisonnières avec le monde extérieur. Ce sont :

des suppliques pour demander du secours,

des remerciements aux rares donateurs,

des nouvelles au pasteur Paul Rabaut de Nîmes qui s'occupait des prisonnières,

quelques lettres personnelles à la fille de son frère, Anne Durand réfugiée à Genève.