À la fin des années 1880, la Slovénie est sous l'emprise de l'Autriche et s'ouvre au même moment à la modernité. Le sentiment d'identité nationale gagne du terrain. Ce besoin d'affirmation pousse le peintre slovène Anton Azbe à ouvrir, en 1891, une académie à Munich.

Dans cet établissement, quatre hommes liés par une passion commune, la peinture en plein air, se rencontrent. Ils s'appellent Rihard Jakopic, Ivan Grohar, Matej Sternen, Matija Jama et deviendront les quatre "grands" impressionnistes slovènes.

Leur impressionnisme se différencie du mouvement français, leur ambition étant de dépasser le réalisme pour conserver  le pouvoir émotionnel dans des compositions qui frôlent parfois l'abstraction.

Au-delà de ces quatre peintres, le Petit Palais en profite aussi pour faire un état de la création à Ljubljana ( capitale de la Slovénie) entre 1890 et 1920 avec de la sculpture, des illustrations, des livres d'auteurs contemporains, de la photographie et des réalisations architecturales

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