Le musée d’Orsay tente de retracer la façon dont les artistes français et étrangers, fascinés par les acteurs et les lieux de la prostitution, n’ont cessé de rechercher de nouveaux moyens picturaux pour en représenter les réalités et les fantasmes. Dès le XIX^e siècle, la représentation du corps nu de la prostituée devient le modèle récurrent des artistes, attestant tout à la fois l’expression de la liberté, contre l’ordre établi, une fantaisie érotique, mais aussi une vision désenchantée de la sexualité.

Le hors-série s’attache à montrer la place centrale occupée par ce monde interlope dans le développement de la peinture moderne. Et tente de dresser une petite histoire de l’érotisme…