Simonetta Vespucci (née Simonetta Cattaneo en 1453 - morte à Florence le 26 avril 1476 de la tuberculose) est une femme noble italienne de la Renaissance, célèbre par sa beauté et son charme, de la cour de Laurent le magnifique, qui servit de modèle à Sandro Botticelli.

Elle naît Simonetta Cattaneo en 1453 dans ce qui était la République de Gênes et qui fait aujourd’hui partie de la région de Ligure. La localisation exacte reste inconnue : il peut s’agir de la cité de Gênes¹ ou peut-être Portovenere (désormais Porto Venere) ou Fezzano² (qui fait partie de la municipalité de Porto Venere). Son père était un noble génois, Gaspard Cattaneo della Volta, parent du doge de Gênes Leonardo Cattaneo della Volta. En 1469, elle rencontre Marco Vespucci à l’église de San Torpete, en présence de ses parents, du doge Piero il Fregoso et de quelques membres de la noblesse Génoise. Vespucci avait été envoyé à Gènes par son père pour qu'il étudie à l’Office de Saint Georges. Les parents de Simonetta comprennent très vite qu’un mariage entre les deux jeunes gens serait avantageux, les Vespucci ayant de nombreux liens avec Florence et spécialement avec la maison de Médicis. L’année de ses quinze ans, elle épouse donc son prétendant, ce qui fait d'elle la cousine par alliance du navigateur Amerigo Vespucci.

Le mariage a lieu à Florence, où la jeune femme jouit rapidement d’une certaine popularité. Les frères Médicis, Laurent et Julien se prennent rapidement de sympathie pour elle. Le mariage se déroule donc dans le Palais Medici-Riccardi, tandis que la réception a lieu à la Villa Medicea di Careggi. Dès son arrivée, Simonetta est remarquée par Sandro Botticelli et d’autres peintres proches de la famille Vespucci. Elle sert de modèle pour de nombreuses œuvres majeures de la Renaissance, et notamment La Naissance de Vénus de Botticelli. D'une grande beauté, elle gagne le cœur des Florentins, qui la surnomment « la bella Simonetta » ou « La Sans Pareille ». Réputée pour être la plus belle femme de son époque ("Elle incarnait l'idéal féminin", écrira Ivan Cloulas³), elle gagne également le cœur de Julien de Médicis qui deviendra son amant.

Elle meurt dans la nuit du 26 au 27 avril 1476, à l’âge de 23 ans. Lors de son enterrement, des milliers de gens font partie du cortège. Elle est enterrée à l'église Ognissanti, l'église paroissiale des Vespucci, à Florence. Son mari se remarie juste après. Botticelli achève de peindre La Naissance de Vénus neuf ans plus tard, en 1485. Il existe des suppositions selon lesquelles le peintre fut également amoureux d’elle, comme en témoigne sa demande d’être enterré à ses pieds. La requête lui est accordée lorsqu'il meurt 34 ans plus tard, en 1510.

Simonetta Vespucci a servi de modèle de manière attestée ou supposée dans différentes toiles, parmi lesquelles figurent les œuvres suivantes :

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  Portrait d'une jeune femme, atelier de Sandro Botticelli, début des années 1480.

 
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  Portrait de Simonetta Vespucci (posthume) (v. 1476-1480) par Sandro Botticelli

 
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  Portrait de Simonetta Vespucci (c. 1480), Musée Condé de Chantilly

 
• 

  Une des trois Grâces du Printemps, de Botticelli

 
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  Personnage central de La Naissance de Vénus, de Botticelli, vers 1484-1486. Galerie des Offices à Florence

 
• 

  Vénus et Mars, de Botticelli, vers 1483

 
• 

  La Mort de Procris (v. 1486-1510), National Gallery à Londres

 
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  "Pallas et le Centaure", de Botticelli, Galerie des Offices

   

  • Portrait de Simonetta Vespucci par Piero di Cosimo
  • Portrait de jeune femme, par Sandro Botticelli

  https://fr.wikipedia.org/wiki/Simonetta_Vespucci