En 1194, Richard Cœur de Lion, qui a longtemps combattu en Terre sainte, rentre en Angleterre où son frère Jean s’est emparé du trône. Le preux chevalier Wilfrid d’Ivanhoé combat aux côtés du premier. Après de multiples rebondissements, l’intrigue se clôt sur le mariage d’Ivanhoé et de Rowena, symbole de la fusion entre Normands et Saxons, et prémisse de la nation anglaise. Publié en décembre 1819 en Angleterre (et début 1820 en France), Ivanhoé de Walter Scott est consacré comme le premier roman historique. Ce nouveau genre fait des émules en Europe : Manzoni en Italie, Pouchkine et Gogol en Russie ; Vigny, Balzac,
Hugo, ou encore Dumas en France…