Le 'Registre des morts' est celui de la morgue où sont inscrits tous les décès. Il va bientôt prendre une signification différente pour Kay Scarpetta. Lorsqu'elle s'installe à Charleston, en Caroline du Sud, pour y ouvrir avec sa nièce Lucy et Pete Mrino un cabinet de médecine légale, elle croit commencer une vie idéale. Mais très vite, elle entre en conflit avec des politiciens locaux et on cherche à saboter son projet. Débute alors une série de morts violentes : un meurtre rituel, un enfant victime de sévices, une joueuse de tennis retrouvée mutilée à Rome, sans autre lien entre ces affaires qu'une certaine patiente d'un prestigieux hôpital psychiatrique de Nouvelle Angleterre. D'autres noms s'ajouteront au registre des morts, peut-être même celui de Kay.

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Kay Scarpetta est médecin légiste en Virginie. La quarantaine, divorcée, toujours amoureuse au mauvais moment d'un homme forcément inaccessible, Kay n'a pas d'enfant mais couve sa nièce, Lucy, comme une mère-poule.

Kay Scarpetta est aujourd'hui un monument de la littérature policière féminine. Il faut lui reconnaître sa place incontestable de pionnière : première femme héroïne de romans policiers de l'ère moderne, Scarpetta nous invite à partager au fil des tomes les secrets traumatisants de sa table d'autopsie. Avec un sens terrible du détail, mais toujours avec humanité. Flanquée de Pete Marino, le mâle comme on en fait plus : buveur de bière, fumeur, mal fagoté et macho, qu'on adore autant que Kay pour son côté bourru.

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