Comme le montrent leur forme et leur partie supérieure chantournée (ultérieurement remis en rectangle), ces toiles exécutées en 1752 (Vénus et l’Amour est daté et signé en bas à gauche) formaient à l’origine des dessus-de-porte mais leur provenance exacte n’a pu encore être identifiée.
Challe, prix de Rome en 1741, et exposant au Salon entre 1753 et 1765, fut l’élève de François Boucher mais aussi de François Lemoyne dont l’influence semble prépondérante dans ces deux tableaux. La Danaë par son coloris un peu vénitien et son sujet rappelle aussi un artiste français du siècle précédent, Jacques Blanchard. Peintre d’histoire, Michel-Ange Challe peut également par certaines de ses œuvres (par exemple le Christ et le Centurion de l’église Saint-Roch à Paris) être comparé à Vien. Il est surtout connu de nos jours comme dessinateur (il consacra l’essentiel de son temps à cet art après sa nomination en 1764 comme « Dessinateur du cabinet du Roi »), avec ses grandes feuilles au crayon noir et à la sanguine montrant des architectures et des vedute fortement inspirées par Piranèse. Signalons qu’une thèse sur cet artiste est en cours de réalisation (voir ici).

Grâce à ces dons, faits en mémoire de Marie Volle (1976-2005), ces deux œuvres acquises sur le marché de l’art parisien en 1979 et qui avaient pris place chacune dans des collections amies, vont se retrouver à nouveau réunies. Elles retrouveront leur fonction de dessus-de-porte dans la salle dédiée au mobilier de Mesdames, filles de Louis XV, à Bellevue qui ouvrira au printemps 2014 en même temps que l’ensemble de la nouvelle section consacrée au mobilier du XVIIIe siècle¹.

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