Dans le sud-est de l'Italie, en Basilicate, une série de ravins traverse le plateau calcaire des Murge entre les côtes ionienne et adriatique. Les maisons et les églises de Matera prolongent des cavernes naturelles ou des cavités creusées par l'homme dans la roche tendre. Quelque 150 églises rupestres abritent des fresques intactes, patrimoine mondial reconnu par l'Unesco.

Dans les sassi, habitations troglodytiques aujourd'hui réhabilitées et modèle urbain unique au monde, s'entassaient jusqu'au XIXe siècle les ouvriers agricoles les plus pauvres.