Le calcul se tient : les musées, ces temples de la culture bénéficient d’une image de respectabilité bâtie sur des collections d’art a priori consensuelle et un discours savant. Oui, mais cette confiance ne risque-t-elle pas de s’effriter à mesure que ces institutions investissent les sujets de société ? Si les controverses sur l’attribution à Goya d’un de ses autoportraits dépassent rarement le cercle des spécialistes, le grand public est plus directement concerné par l’histoire, les religions, l’anthropologie et peut donc être facilement manœuvré par des pétitionnaires de bonne ou mauvaise foi. L’universitaire Camille Mazé, dans un ouvrage consacré aux musées de l’Europe (page 37) parle de « théâtre d’affrontement » quand il s’agit de se mettre d’accord sur une histoire de l’Europe. Lorsque le Musée d’Orsay organise des expositions temporaires sur les thèmes du crime (« Crime et châtiment »), Sade et demain la prostitution, il s’aventure sur un terrain plus miné que les champs colorés des impressionnistes. Même la Cour des comptes, ce scrupuleux auditeur des comptes publics, évoque à demi-mot la difficulté du positionnement des musées de société dans le rapport ...

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