L’exposition part du postulat que Paris a façonné Napoléon tout autant que Napoléon a transformé Paris. La ville concentre les étapes significatives de sa carrière politique (le coup d’État du 18 Brumaire, le sacre, le mariage avec Marie-Louise, la naissance de son fils). En retour, elle est marquée de son empreinte, déposée par des monuments construits ou ébauchés : la colonne Vendôme, le palais de la Bourse, la fontaine du Châtelet, le Temple de la Gloire, les arcs de triomphe du Carrousel et de l’Étoile. Et aussi des ponts, canaux, fontaines, marchés, halles, abattoirs, cimetières. A travers des costumes, des meubles, des tableaux de Gros, Bouhot, Boilly ou Hubert Robert, des maquettes sorties des ateliers de Percier, Fontaine et Brongniart, des caricatures, cette exposition restitue le faste des années du Grand Empire.