Marie l’acrobate(1933, Paris, coll. part.) inaugure un cycle nouveau sur le thème des acrobates – un thème déjà abordé par Léger en 1920, et qui sera prolongé dans les années 1940 et 1950 par ceux des « Plongeurs », puis de « La Grande Parade ». Outre son goût avéré pour le cirque et pour la saveur naïve, populaire, des différents « numéros » qui en forment le programme, Léger s’intéresse particulièrement au motif de la pyramide humaine, à ces empilements qui nouent les uns aux autres les membres des athlètes, masculins ou féminins.

La mise au point définitive de la Composition aux deux perroqu...

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Marie l’acrobate(1933, Paris, coll. part.) inaugure un cycle nouveau sur le thème des acrobates – un thème déjà abordé par Léger en 1920, et qui sera prolongé dans les années 1940 et 1950 par ceux des « Plongeurs », puis de « La Grande Parade ». Outre son goût avéré pour le cirque et pour la saveur naïve, populaire, des différents « numéros » qui en forment le programme, Léger s’intéresse particulièrement au motif de la pyramide humaine, à ces empilements qui nouent les uns aux autres les membres des athlètes, masculins ou féminins.

La mise au point définitive de la Composition aux deux perroquets(cat. rais. V, n^o881) n’est achevée qu’en 1939. Elle est préparée, dès 1933 par une étude à l’huile intitulée Les Perroquets(Bâle, coll. part.) où apparaissent la plupart des éléments, puis par toute une série d’études (à l’huile, à l’encre, à la gouache ou au crayon) mettant l’accent sur tel ou tel fragment. La version finale se présente comme une véritable muraille de peinture, rivalisant presque avec les fresques des muralistes mexicains. Sur l’immense rectangle, très densément rempli, motifs plus ou moins abstraits et figures géantes se distribuent harmonieusement : au centre, une pyramide composée d’une large figure féminine accroupie portant une petite acrobate ; à gauche, un couple, l’homme debout en maillot rayé, la femme déployée autour et au-dessus de lui ; à droite, la combinaison de l’échelle et de la corde, déjà repérée dans Composition aux trois figures. Comme dans ce dernier tableau, des formes flottantes bleues circulent derrière les figures et les relient entre elles. La massivité des personnages, encore accentuée ici, n’exclut pas une impression générale de légèreté, de souplesse dansante.

Considérée par Léger comme l’une de ses œuvres les plus abouties, la Composition aux deux perroquetsfut exposée à Paris, une seule journée, le 15 avril 1940, dans l’atelier de son amie Mary Callery, avant d’être envoyée à New York, et d’y demeurer tout le temps de la guerre.

Elle est exposée au Museum of Modern Art, du 27 décembre 1940 au 12 janvier 1941, puis à Oakland, l’été suivant. Léger la fait revenir à Paris à l’occasion de l’exposition rétrospective qui lui est consacrée au Mnam par Jean Cassou, à l’automne 1949. Il l’offrira au Musée en 1953.