Les ventes d’art contemporain de New York ont battu des records et pourtant les médias se sont montrés moins enthousiastes que d’habitude pour en faire état. En trois jours, entre le 10 et le 12 novembre, Christie’s et Sotheby’s ont vendu à elles deux, pour les seules vacations du soir, pour 1,31 milliard de dollars d’œuvres d’art d’après-guerre, soit 22 % de plus que l’an dernier. En 2007, avant la crise financière, le chiffre d’affaires alors qualifié d’historique n’était, si l’on peut dire, que de 641 millions de dollars. Record ? Le terme est tellement utilisé par les maisons de ventes depuis des années qu’il commence à être galvaudé. À force de comparer des choux et des carottes, c’est-à-dire des prix de vente frais compris avec des estimations hors frais, ou de pointer des records dans des sous-catégories telle que « dessin réalisé par une femme née en 1952 sous le signe du verseau », chaque vente est un record. Ces records en série signalent moins la bonne santé du marché de l’art que l’afflux d’argent qui se concentre sur un petit nombre de reliques : Warhol, Basquiat… Et de ce point de vue, les maisons de ventes n’ont pas de soucis à se faire. ...

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