Un policier inspecte un véhicule à l'entrée de l'aéroport de Sanaa, le 7 août. Crédits photo : MOHAMMED HUWAIS/AFP
Le Yémen, pays pauvre au sud de la péninsule arabique, fait figure pour l'Occident de maillon faible du monde arabe. Profondément divisé et doté d'un gouvernement faible, il offre à al-Qaida une base arrière de choix.
Le Yémen est le maillon faible qui hante le monde arabe. Au sud de la péninsule arabique, ce pays rude et pauvre de 24 millions d'habitants, à cheval sur la Mer rouge et l'Océan indien, vit depuis quelques années en danger d'éclatement. Ses divisions endémiques, ainsi que la faiblesse de son gouvernement central, en ont fait une terre d'accueil pour al-Qaida. Chassés militairement d'Arabie saoudite, les terroristes de la nébuleuse djihadiste se sont repliés au Yémen, où ils ont annoncé en 2009 leur fusion avec la branche locale pour former al-Qaida dans la péninsule arabique (AQPA.) Une manière de retourner aux sources, puisque le fondateur d'al-Qaida, le Saoudien Oussama Ben Laden, était le fils d'un immigré de l'Hadramaout, la région la plus pauvre du Yémen. C'est aussi au Yémen, dans le port d'Aden, qu'al-Qaida avait mené une attaque suicide contre le navire de guerre américain USS Cole, tuant 17 marins.
«Succursale» la plus agressive d'al-Qaida
AQPA est considérée comme la «succursale» la plus agressive d'al-Qaida ; c'est elle qui a été à l'origine de récentes tentatives d'attentats potentiellement dramatiques. En 2009, un de ses kamikazes a réussi à se faire exploser tout près du prince saoudien Mohammed Bin Nayef, chargé du contre-terrorisme. Le prince en a réchappé de justesse. La même année, un jeune Nigérian envoyé par AQPA a embarqué sur un vol Amsterdam-Détroit avec un explosif caché dans ses sous-vêtements. Il a été maîtrisé au moment où il tentait d'allumer le dispositif.
En 2010, AQPA a placé sur plusieurs vols à destination des États-Unis des bombes cachées dans des cartouches d'imprimantes. Le complot a échoué de justesse, grâce à l'information donnée à la dernière minute par une «taupe» au sein du mouvement. Les autorités américaines, inquiètes de voir de nouveaux essais réussir, ont inauguré au Yémen la tactique de l'exécution par avion sans pilotes. Les frappes se sont intensifiées au fil des années. En janvier, un drone a éliminé le numéro deux d'AQPA, le Saoudien Saïd al-Chehrilmi. Depuis le 28 juillet, au moins vingt militants ont été tués de cette manière. Mercredi, un nouveau missile lancé d'un avion sans pilote américain a tué six militants dans le sud du pays, selon des sources officielles yéménites.
Des frappes de drones très impopulaires
Ces frappes, qui font régulièrement des victimes civiles, sont très impopulaires chez une population déjà opposée à la politique américaine dans la région. Mais le gouvernement de Sanaa n'en continue pas moins de coopérer, soucieux de ne pas se retrouver sur la liste des pays sanctionnés par les Américains. Washington s'inquiète néanmoins de la fragilité de son allié. Les États-Unis ont pesé de tout leur poids pour assurer au Yémen, touché lui aussi par le Printemps arabe, une transition pacifique. Ce qui a raté en Syrie a réussi à Sanaa. Constesté par une rébellion de tout le pays en 2011, le président autocrate Ali Abdullah Saleh a finalement accepté de quitter le pouvoir, à la suite d'une médiation du Conseil de sécurité de l'ONU et du Conseil de coopération des États du Golfe, club d'Etats amis des Américains.
Un gouvernement d'union nationale a été formé, une nouvelle constitution doit être rédigée, et des élections sont prévues en 2014. Mais le président Saleh reste influent à travers son parti. Et les divisions restent profondes malgré l'unité temporaire. Au nord, les «Houthistes» rébellion armée qui a mené une guerre sanglante contre le pouvoir depuis 2004, restent sur le pied de guerre ; issus de la communauté zayidite, une branche du chiisme dont les imams ont gouverné le Yémen jusqu'en 1962, ils sont eux aussi taxés de «terrorisme» par le pouvoir, et haïs des tribus sunnites entretenues par l'Arabie saoudite. Al-Qaida, profondément anti-chiite, trouve là aussi un terreau fertile.
Au sud, les velléités séparatistes n'ont pas disparu. Dirigé par un gouvernement marxiste après le départ de son colonisateur britannique, le sud ne se s'est unifié au nord qu'en 1990. Une tentative de sécession en 1994 a entraîné une guerre civile sanglante. Ces dernières années, les manifestations indépendantistes ont recommencé.
À tous ces différents Yémen, il faut ajouter celui des «jeunes révolutionnaires» qui, comme en Égypte, ont commencé la contestation anti-Saleh, en oubliant parfois leurs différences tribales et politiques. Eux aussi demandent à être représentés. Aujourd'hui, ils peuvent avoir l'impression que la victoire leur été volée par les partis traditionnels. Un ingrédient de plus dans un cocktail toujours explosif.
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